Fruit du caroubier, la caroube est un arbre méditerranéen, originaire du Moyen-Orient. La gousse n’est pas consommée telle quelle, mais elle permet d’obtenir de la poudre et de la gomme. Ces deux produits sont utilisés comme coupe-faim ou pour traiter les régurgitations des bébés. Découvrez dans cet article, ses origines et ses bienfaits pour la santé.
Description de la caroube
Le caroubier appartient à la famille des légumineuses et peut atteindre une hauteur de cinq mètres. Son espérance de vie va jusqu’à 500 ans. Il produit des feuilles vertes et des fleurs rougeâtres en grappes à la fin de l’été. Ces grappes donnent naissance à des gousses allongées et épaisses. Les gousses contiennent des graines de caroube brunâtres et ovoïdes, généralement au nombre de 15 à 20 par gousse.
La pulpe jaune à l’intérieur des gousses est comestible. Elle a un goût semblable au chocolat, ce qui en fait un substitut possible du cacao avec moins de calories. Elle est composée de 40 % de sucres, 35 % d’amidon, 7 % de protéines, ainsi que de tannins et de sels minéraux tels que le calcium et le magnésium. La pulpe contient également un sucre appelé « galactomannane » qui lui confère des propriétés épaississantes similaires à celles de l’amidon.
Une fois broyées ou transformées en sirop, les graines de caroube grillées peuvent être utilisées comme substitut du café en confiserie
Historique et origine
Certaines cultures méditerranéennes apprécient le caroubier depuis des milliers d’années pour sa chair sucrée et farineuse. Originaire de Syrie, cet arbre a été cultivé par les Égyptiens pour ses propriétés de rigidification. En effet, la farine de caroube permet de rigidifier les bandelettes de momies.
Les Berbères du Maroc utilisaient aussi le caroubier pour ses bienfaits médicinaux. Il faut d’abord dissoudre la poudre dans une boisson chaude. Ensuite, ils utilisaient cette préparation pour arrêter les diarrhées. Ce fruit du caroubier contient une grande quantité de fibres.
Les différentes recherches sur la caroube
Poudre de caroube
Traitement de l’hypercholestérolémie
En 2010, des chercheurs ont étudié les effets de la consommation de fibres de caroube riches en polyphénols sur 88 individus souffrant d’hypercholestérolémie. Les résultats ont montré qu’après un mois, cette consommation a considérablement réduit le taux de cholestérol total à moins de 18%, de LDL cholestérol (-26%) et de triglycérides (-16%).
Des résultats similaires ont été obtenus en 2003 avec une préparation de pulpe de caroubier riche en polyphénols chez des individus souffrant d’hypercholestérolémie. Cette préparation a réduit le profil lipidique de 10% de LDL cholestérol et de 11% de triglycérides en 6 semaines. Les femmes ont montré une réponse plus marquée que les hommes.
Les chercheurs ont également observé que l’extrait de pulpe de caroubier riche en polyphénols augmentait l’oxydation des acides gras, ce qui se traduisait par une augmentation de la dépense énergétique et des taux de triglycérides mesurés après un repas. Tout cela suggère que la consommation de caroube puisse avoir un effet bénéfique sur les taux de cholestérol sanguin.
Traitement contre la diarrhée
La caroube est un remède traditionnel utilisé depuis longtemps pour traiter les affections gastro-intestinales, particulièrement la diarrhée. Des études ont montré que différents produits à base de caroube, tels que le jus de caroube associé à une solution de réhydratation orale, peuvent réduire la durée de la diarrhée chez les enfants. Une étude menée sur 80 enfants âgés de 4 mois à 4 ans a révélé que l’administration d’une telle solution réduit la durée des diarrhées par rapport à une solution de réhydratation seule.
Cependant, tous les produits à base de caroube ne sont pas efficaces pour traiter la diarrhée. Une étude menée sur des voyageurs victimes de diarrhée a montré que la prise de 2 g de la fraction insoluble de caroube provenant de la pulpe toutes les deux heures pendant 48 heures n’apporte aucun effet bénéfique.
D’autre part, une étude menée sur des enfants âgés de 3 à 21 mois a montré que la prise d’un extrait de farine de caroube contenant 40% de tannins et 26% de fibres à raison d’1,5 g/kg/jour durant 6 jours réduisait la durée des diarrhées, ainsi que les vomissements Cette plante aidait à retrouver le poids d’origine plus rapidement que chez ceux traités avec un placebo. D’ailleurs, cette préparation à base de caroube était bien tolérée par les participants.
Gomme de caroube
Traitement du reflux gastro-œsophagien
En 2007, une étude a mis en évidence que la gomme de caroube pourrait être bénéfique dans le traitement du reflux gastro-œsophagien chez les nourrissons. Dans cette étude, des chercheurs ont administré un concentré de gomme de caroube (HL-350) à 20 enfants de moins de 2 mois souffrant de reflux.
Les résultats ont montré que le nombre de régurgitations diminuait chez le groupe ayant reçu la préparation, par rapport au groupe témoin. Ces résultats concordent avec ceux obtenus précédemment chez 50 enfants ayant consommé une préparation à base de Gaviscon et de la farine de caroube.
Ces études suggèrent donc que la gomme de caroube pourrait être un traitement alternatif naturel pour le reflux gastro-œsophagien infantile.
Précautions, dangers et effets secondaires
Danger
La gomme de caroube doit être utilisée avec prudence :
- Chez les diabétiques, car elle pourrait réduire la réponse de l’insuline à la glycémie,
- Chez les patients ayant une insuffisance rénale, puisqu’elle pourrait provoquer une baisse de l’urée et de la créatinine,
- Chez les patients souffrant d’anémie, parce qu’elle pourrait limiter l’absorption du fer.
Contre-indications
- La caroube devrait être évitée chez les personnes souffrant d’allergies aux plantes de la famille des Fabacées ou d’hypersensibilité à ses composants comme les tannins.
- Elle devrait également être évitée chez les patients ayant des troubles ou des carences en chrome, en cobalt, en cuivre, en fer ou en zinc. La caroube risque de réduire l’absorption de ces minéraux.
- La caroube devrait être utilisée avec beaucoup de précaution chez les patients souffrant de troubles métaboliques, de diarrhées aiguës ou chez les nourrissons présentant une insuffisance pondérale.
Effets indésirables
Selon l’Agence de santé américaine, la Food and Drug Administration, la consommation de caroube en quantité habituelle est complètement inoffensive.
Cependant, un cas d’allergie chez un nourrisson de cinq mois a été rapporté suite à la consommation d’un lait contenant de la gomme de caroube. Cela a entraîné une éruption cutanée dans les 30 minutes suivant la prise.
Le lait infantile contenant de la gomme de caroube peut être préjudiciable pour les nourrissons ayant un faible poids de naissance en raison de ses effets sur les tissus intestinaux.
Interactions médicamenteuses
Avec des plantes ou des suppléments
La consommation de caroube peut potentiellement modifier les effets d’autres plantes ou compléments alimentaires qui ont un effet sur la glycémie. De même, l’utilisation de gomme de caroube peut éventuellement renforcer les effets de certaines plantes, telles que la levure de riz rouge, qui ont des propriétés hypolipidémiantes, c’est-à-dire qui réduisent les taux de cholestérol.
Avec des médicaments
En combinaison avec des médicaments, la caroube peut entraîner des modifications des effets de l’insuline chez les diabétiques. L’usage de gomme de caroube en même temps que des statines, médicaments qui visent à abaisser les taux élevés de cholestérol, peut potentialiser leurs effets. Enfin, la poudre de gousse de caroube peut augmenter les effets des médicaments prescrits dans le traitement de la diarrhée.